Acciones educativas virtuales y presenciales
- Fernando Adolfo Correa Velásquez, Especialista en Gerencia en Salud Ocupacional y Médico Veterinario Zootecnista
- 15 Septiembre 2026
- 20 - 25 min de lectura
- Buenas prácticas
- Edición N°22 - 2026
Comprender al animal para trabajar seguro: Conceptos básicos del comportamiento animal aplicados a la SST
Importante
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Comprender el comportamiento animal es una herramienta preventiva que protege tanto a los trabajadores como a los animales.
A diferencia de la maquinaria, las herramientas o los equipos de trabajo, los animales poseen capacidad de percepción, aprendizaje y respuesta autónoma frente a los estímulos del entorno. Esta condición convierte al animal en un agente biológico macroscópico cuya conducta puede variar dependiendo de factores como el miedo, el estrés, la protección de crías, la competencia social o experiencias previas de manejo.
Diversos accidentes ocurridos durante actividades de arreo, vacunación, pesaje, transporte, ordeño y atención veterinaria no obedecen necesariamente a comportamientos agresivos, sino a respuestas naturales de defensa o escape desencadenadas por acciones humanas inadecuadas. Por esta razón, comprender algunos principios básicos del comportamiento animal resulta fundamental para identificar peligros, evaluar riesgos y establecer medidas preventivas eficaces.
La aplicación de conocimientos básicos sobre comportamiento animal permite diseñar instalaciones más seguras, mejorar los procedimientos de trabajo y disminuir la probabilidad de incidentes y accidentes tanto para los trabajadores como para los animales. En este contexto, la integración entre etología, bienestar animal y SST se convierte en una herramienta estratégica para fortalecer la gestión preventiva en las explotaciones agropecuarias.
Si bien los principios descritos son aplicables a diferentes especies domésticas, el artículo utiliza principalmente ejemplos relacionados con bovinos debido a la relevancia de esta actividad dentro del sector pecuario y a la frecuencia de accidentes laborales asociados a su manejo, dado por su peso y fuerza.
Principios básicos de comportamiento animal aplicados a la SST
Comprender cómo reaccionan los animales frente a diferentes estímulos permite anticipar comportamientos, disminuir situaciones de estrés y reducir el riesgo de accidentes durante las labores pecuarias.
| Principio etológico | ¿Qué significa? | ¿Qué implica para la SST? |
|---|---|---|
| Instinto de supervivencia | Ante una amenaza, el animal responde con huida, inmovilización o defensa. | Reconocer las señales de miedo o estrés ayuda a prevenir reacciones inesperadas durante el manejo. |
| Comportamiento de huida | Bovinos, ovinos y caprinos tienden a alejarse de aquello que perciben como peligro. | Evitar aproximaciones bruscas disminuye el riesgo de golpes, atropellamientos y atrapamientos. |
| Territorialidad | Algunos animales protegen espacios, alimento o recursos, especialmente los machos adultos. | Antes de ingresar a corrales o potreros es importante identificar comportamientos defensivos. |
| Protección de crías | Las hembras incrementan su conducta defensiva cuando tienen crías recién nacidas. | Las labores sanitarias o de inspección requieren mayor planificación y distancia de seguridad. |
| Jerarquías sociales | Muchas especies establecen relaciones de dominancia dentro del grupo. | Evitar cambios bruscos en los lotes reduce peleas entre animales y riesgos para los trabajadores. |
| Respuesta al estrés | El ruido, el dolor, el hacinamiento o el manejo inadecuado aumentan la excitabilidad del animal. | Un animal tranquilo es más predecible y seguro durante las actividades de manejo. |
Principios básicos para un manejo animal seguro
Punto de balance
Las actividades agropecuarias requieren la utilización permanente de herramientas, equipos, maquinaria y diversas fuentes de energía que intervienen en labores agrícolas, pecuarias y de mantenimiento de la infraestructura productiva. Estas actividades incluyen desde el uso de herramientas manuales para labores de campo y manejo animal, hasta la operación de equipos motorizados, sistemas mecánicos y maquinaria especializada.
A diferencia de los riesgos asociados a los agentes biológicos macroscópicos, los riesgos mecánicos tienen su origen en la interacción con elementos capaces de generar movimiento, transmitir energía o producir contacto traumático sobre el trabajador. Dentro de este grupo se encuentran superficies cortantes, elementos punzantes, partes móviles, mecanismos de transmisión de potencia, objetos sometidos a tensión, equipos presurizados y herramientas diseñadas para cortar, perforar, triturar, sujetar o desplazar materiales.
Zona de fuga
¿Por qué cambia?
El tamaño de la zona de fuga varía según la especie y cada individuo. Factores como:
• Genética
• Especie
• Edad
• Experiencias de manejo
• Grado de domesticación
• Nivel de estrés
Beneficios de respetarla
• Facilita el arreo y la movilización.
• Reduce el estrés de los animales.
• Disminuye el riesgo de accidentes.
• Requiere menos esfuerzo físico.
• Mejora el bienestar animal y la productividad.
Comprender la zona de fuga facilita actividades como el arreo, la movilización entre corrales, el embarque y el desembarque, favoreciendo un manejo más seguro para el trabajador y el animal.
Beneficios
• Movilización más segura.
• Menor riesgo de reacciones impredecibles.
• Mayor bienestar animal.
• Procedimientos más eficientes y seguros.
Puntos Ciegos
Los animales tienen áreas alrededor de su cuerpo donde la capacidad de observación es limitada o inexistente. Estas áreas se conocen como puntos ciegos.
¿Qué puede ocurrir?
Si una persona entra de forma inesperada en un punto ciego, el animal puede:
• Sobresaltarse.
• Patear.
• Huir.
• Cambiar de dirección.
Buenas prácticas
• Acérquese donde el animal pueda verlo.
• Camine con calma.
• Use una voz tranquila.
• Evite movimientos bruscos o sorpresivos.
Identificar y respetar los puntos ciegos permite anticipar posibles reacciones defensivas y constituye una medida preventiva sencilla pero efectiva para mejorar la seguridad durante el manejo animal.
Recuerde
Los animales no reaccionan por desobediencia, sino por instinto. Comprender cómo perciben su entorno permite anticipar sus movimientos y realizar un manejo más seguro para todos.
Diseño de instalaciones seguras
Las instalaciones destinadas al manejo animal desempeñan un papel fundamental en la prevención de accidentes laborales. Su diseño debe adaptarse a las características comportamentales y físicas de cada especie, facilitando el desplazamiento seguro de los animales y reduciendo la exposición de los trabajadores a situaciones de riesgo. Corrales, mangas, bretes, embarcaderos y pasillos deben facilitar un flujo continuo, minimizar situaciones de estrés y permitir que el personal disponga de barreras físicas y rutas de escape para actuar de forma segura ante cualquier comportamiento inesperado.
Rutas de escape y zonas seguras
Las zonas seguras corresponden a espacios físicos que permiten al personal ubicarse fuera del alcance inmediato de los animales en caso de una reacción inesperada. Estas áreas pueden estar conformadas por barreras, divisiones estructurales, refugios o espacios protegidos diseñados específicamente para facilitar una evacuación rápida.
De manera complementaria, las rutas de escape son trayectos previamente identificados que permiten abandonar de forma segura una zona de riesgo cuando se presenta una situación de emergencia. Su ubicación debe ser conocida por todos los trabajadores involucrados en las labores de manejo animal.
La planeación de actividades como vacunaciones, embarques, desembarques, tratamientos sanitarios o movilización de lotes debe incluir la identificación previa de estas rutas y zonas de protección, especialmente cuando se trabaja con animales de gran tamaño o comportamiento impredecible.
Desde la perspectiva de la Seguridad y Salud en el Trabajo, la disponibilidad de rutas de escape y zonas seguras constituye una medida preventiva esencial para controlar las consecuencias de eventos inesperados y reducir la gravedad de posibles accidentes durante el manejo animal.
Errores humanos frecuentes
Una proporción importante de los accidentes durante el manejo animal no se origina en comportamientos impredecibles de los animales, sino en decisiones y prácticas inadecuadas por parte de las personas. En muchos casos, estos eventos están relacionados con el desconocimiento del comportamiento animal, la presión por realizar las tareas con rapidez o la aplicación de métodos de manejo que incrementan el estrés y favorecen respuestas defensivas.
Tradicionalmente, el bienestar animal y la Seguridad y Salud en el Trabajo han sido abordados como áreas independientes dentro de los sistemas productivos. Sin embargo, ambas comparten un objetivo común: reducir la exposición a situaciones que generen daño, sufrimiento o pérdida de control durante las actividades de manejo.
Animales sometidos a condiciones adecuadas de bienestar suelen presentar menores niveles de estrés, respuestas conductuales más predecibles y una mejor adaptación a los procedimientos rutinarios. Estas condiciones favorecen un ambiente de trabajo más seguro para las personas que interactúan con ellos.
Por el contrario, prácticas inadecuadas de manejo, instalaciones deficientes, condiciones de hacinamiento o procedimientos que generen miedo y dolor pueden incrementar la excitabilidad de los animales y aumentar el riesgo de accidentes laborales.
La implementación de estrategias orientadas al bienestar animal no solo contribuye a mejorar las condiciones éticas de producción, sino que también puede generar beneficios productivos asociados a una mayor eficiencia de manejo, menores pérdidas económicas y una reducción de los eventos accidentales.
Desde esta perspectiva, el bienestar animal debe entenderse como un componente complementario de las estrategias de prevención de riesgos laborales en el sector agropecuario.
Conclusiones
Comprender el comportamiento animal constituye una herramienta preventiva tan importante como el conocimiento de los riesgos físicos, químicos o mecánicos presentes en las actividades pecuarias. Reconocer cómo perciben su entorno los animales, anticipar sus reacciones y aplicar técnicas de manejo basadas en la etología permite disminuir el estrés, mejorar el bienestar animal y reducir la probabilidad de incidentes y accidentes durante las labores diarias.
La prevención en el sector pecuario no depende únicamente de la experiencia del trabajador, sino también de la incorporación de conocimientos técnicos que orienten prácticas de manejo más seguras y eficientes. En este contexto, conceptos como la zona de fuga, el punto de balance, el diseño adecuado de las instalaciones y la identificación de errores humanos frecuentes deben integrarse a los procesos de capacitación y gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo.
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Bibliografía
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• Instituto Colombiano Agropecuario. (s.f.). Programas nacionales de prevención, control y erradicación de enfermedades de control oficial. ICA.
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• Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural. (s.f.). Publicaciones técnicas para el sector agropecuario. Gobierno de Colombia.
• Ministerio del Trabajo. (2015). Decreto 1072 de 2015. Por medio del cual se expide el Decreto Único Reglamentario del Sector Trabajo. Diario Oficial de la República de Colombia.
• Ministerio del Trabajo. (2019). Resolución 0312 de 2019. Por la cual se definen los estándares mínimos del Sistema de Gestión de la Seguridad y Salud en el Trabajo SG-SST. Diario Oficial de la República de Colombia.
• National Institute for Occupational Safety and Health. (s.f.). Agricultural safety. Centers for Disease Control and Prevention.
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