La guaquería ha sido el trabajo que, por más de 50 años, se ha realizado en las minas de esmeraldas, el cual consiste en buscar, en los socavones, la tierra y las quebradas, una esmeralda que pueda cambiar vidas en materia económica o, en palabras propias de la región, lleve a “enguacarse”. Cabe mencionar que esta ha sido una labor que se ha ejecutado, principalmente, por los hombres, a raíz de lo que produjo el conflicto esmeraldífero en el siglo XX, tema que se presta para construir otro artículo, pero que, a grandes rasgos, se resume en la guerra entre “patrones” o dueños de los títulos mineros por la disputa del territorio, guerra que dejó miles de víctimas, que tuvo influencia de grupos armados al margen de la ley y que, a hoy, no ha sido reconocida por el Estado colombiano.

Mucho se ha escrito de los mineros y guaqueros, pero se ignora que las mujeres llevan inmersas en este campo desde el momento en que surge esta actividad, pues, a raíz de las guerras verdes, muchas de ellas enviudaron; otras ya eran jefes de hogar y, en otros casos, el aporte económico del hombre proveedor, rol establecido al sexo masculino en la familia tradicional característica de la región, no era suficiente para sostener la familia, llevando a las mujeres a calmar el hambre de sus hijos con la única alternativa que tenían, literalmente, en frente de sus casas: la guaquería.

Y es precisamente eso lo que lleva a las mujeres a construir un papel importante dentro de la minería de esmeraldas. Para mediados del siglo XX, existía el mito de que, si una mujer se acercaba o entraba a una mina, “espantaba las esmeraldas”, vetándoles del todo, incluso con prohibiciones de carácter legal, el ingreso a la guaquería. Sin embargo, las necesidades no se hicieron esperar; las consecuencias de la guerra y la falta de oportunidades en la región las llevaron a los socavones a realizar el trabajo que, hasta la fecha, solo realizaban los hombres, con la diferencia de que, al salir de allí, debían dirigirse a sus hogares a continuar con el cuidado de sus familias.